Forming and using the subjunctive I
We use the subjunctive I mainly for indirect speech and to express neutrality and distance from a statement, for example in media reports. We can form a sentence in the subjunctive I with or without dass (that).
Er sagt: „Anna leitet das Hotel.“ → Er sagt, dass Anna das Hotel leite. leiten, Konj. I Präsens
He says, “Anna runs the hotel” → He says that Anna runs the hotel.
Anna fragt: „Sagt er die Wahrheit?“ → Anna fragt, ob er die Wahrheit sage. sagen, Konj. I Präsens
Anna asks, “Is he telling the truth?” → Anna asks if he is telling the truth.
Der Minister behauptet: „Ich erinnere mich nicht.“ → Der Minister behauptet, er erinnere sich nicht. erinnern, Konj. I Präsens
The minister claimed: “I don't remember” → The minister claims he doesn't remember.
We can also use the subjunctive I to speculate about something, and it is also found in certain German idioms.
Ich dachte, er schlafe schon.schlafen, Konj. I Präsens
I thought he was already sleeping.
Wie dem auch sei, ich glaube dir. sein, Konj. I Präsens
Be that as it may, I believe you.
In most cases, the subjunctive I is formed as shown below. The ich (I) and er/sie/he (he/she/it) forms are always the same.
| Präsens | Konjunktiv I | Ersatzform Konjunktiv II | |
|---|---|---|---|
| ich | gehe | geh-e | ginge/würde gehen |
| du | gehst | geh-est | gingest/würdest gehen |
| er, sie, es | geht | geh-e | |
| wir | gehen | geh-en | gingen/würden gehen |
| ihr | geht | geh-et | ginget/würdet gehen |
| sie | gehen | geh-en | gingen/würden gehen |
Important: in indirect speech, the subjunctive I is actually only used for the er/sie/es (he/she/it) form. In all other cases we use the subjunctive II, because the subjunctive I form and the present tense look the same or similar and could be confused.
Sie sagt: „Ich gehe bald nach Hause.“ → Sie sagt, sie gehe bald nach Hause. gehen, Konj. I Präsens
She says, “I'm going home soon” → She says she is going home soon.
Die Gäste verkünden: „Wir gehen heute in die Stadt.“ → Die Gäste verkünden, dass sie heute in die Stadt gingen/gehen würden. gehen, Konj. II Präteritum
The guests announce: “We're going into town today” → The guests announce that they are going into town today (literally “would be going”).
Note: we can also use the subjunctive I in the perfect and future tenses.
Er sagt, er werde bald gehen. gehen, Konj. I Futur 1
He says he will leave soon.
Magda sagte, dass die Gäste gegangen seien. gehen, Konj. I Perfekt
Magda said that the guests had left.
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